Vingt ans après ses premières expériences sur terre dans le cadre du volant Peugeot, le Rumillien de l’ASAC de Savoie est depuis deux saisons un animateur du championnat de France sur terre qui s’ouvre ce week-end dans le Lot
Quand on nait à Montferrat sur les bords du lac de Paladru et que notre médecin de famille s’appelle Claude Rigault il y a de fortes chances que l’on succombe, un jour, au sport automobile et que l’on adhère à l’ASAC de Savoie. C’est le parcours de Jérôme Clavel, agent commercial pour le quart Sud-Est de la France auprès de négociants en matériaux (outillage, quincaillerie) et de magasins de bricolage. « Il était tout jeune médecin passionné par son métier et le sport automobile. Il m’a signé toutes mes licences » concède le bientôt quinquagénaire (48 ans le 9 avril) qui a découvert le rallye sur les routes de Chartreuse pour y voir à l’œuvre un certain Jean Ragnotti comme ouvreur.
Suffisamment convaincant pour acheter une 205 Rallye et faire ses premiers tours de roue sur le circuit du Laquais a Champier avec la complicité du garage Martin à Bilieu puis du garage Janvier à Thiers pour préparer la voiture à ses débuts en compétition. Ce sera aux Bauges en 2000. Loin de la bagarre au sommet entre Bogey et Bonnefond (le premier étant déclaré vainqueur à la faveur de son meilleur temps dans l’ES 1) l’équipage Jérôme Clavel – Grégory Chavasse est mis hors course. Guère plus de réussite l’année suivante à Faverges (abandon sur ennuis mécaniques). L’homme est aussi tenace que passionné.
A l’école du Volant Peugeot
Passé tout près d’un billet pour la finale de la coupe de France des rallyes 2003 à Limoges à l’issue d’une saison marquée par six podiums de classe F2/12 dont trois victoires (Beaufort, Epine et Ain-Bugey) c’est le Volant Peugeot, aux commandes d’une 206 XS, qui lui offre la possibilité de découvrir la mixité entre asphalte (Vins de Mâcon, Montagne Noire, Mont-Blanc) et terre (terre d’Auvergne du Diois ou des Cardabelles). Nicolas Bonnard, alias Moumoute, son fidèle copilote est sous le charme.
L’aventure se poursuit en 2005. Sur les conseils avisés du regretté Franck Liotard il remonte une 205 pour s’offrir, entre casses moteur et sorties de route, quelques beaux accessits comme au Béthunois, à la Noix de Grenoble ou la Cote Châlonnaise.
Après la classe F2/12 c’est en N3 qu’il se distingue, une décennie durant au volant d’une 306 S16 mais l’appel de la terre se fait trop fort notamment pour Nicolas Bonnard. Le duo fait son retour dans la discipline au terre des Causses en 2024 sur une Mitsubishi Evo IX conduite sur le podium de la classe R4 en Lozère (1er) et aux Cardabelles (2e).
« La terre c’est un autre univers, malheureusement méconnu. L’ambiance y est plus bon enfant, les paysages magnifiques, du vrai pilotage avec moins de notion d’adhérence, plus de dérive, des freinages courts, des pointes de vitesse et une vraie complicité avec le copilote sachant que nous ne disposons que d’un seul passage en reconnaissance. Globalement il me manque de la régularité, de l’expérience notamment sur les pièges. Je n’ai pas encore de rallye référence, mais je ne pensais pas me prendre autant au jeu. »
Au point de débuter samedi et dimanche à Bretenoux dans le nord-est du département du Lot, terre d’accueil depuis 1985 (le rallye a été interrompu de 1994 à 2018) d’une étape du championnat de France des rallyes sur terre, une saison complète en championnat de France (1). 28e de l’édition 2025, 10e du trophée quatre roues motrices à la faveur de quatre podiums de classe R4 et de deux temps scratch en spéciale, Jérôme Clavel veut gagner… en régularité et surtout continuer à se faire plaisir.
D’autant que quelque part un certain Claude Rigault veille avec bienveillance et fierté.
J-L. BOURGEOIS
3e de classe R4 au terre du Vaucluse 2025 avec la Mitsubishi
Le calendrier du championnat de France terre
7-8 mars : Rallye Castine, Terre d’Occitanie
4-5 avril : Terre des Causses
22-23 mai : Terre d’Aléria
18-19 juillet : Terre de Découverte
29-30 août : Terre de Lozère
10-11 octobre : Terre des Cardabelles
7-8 novembre : Terre de Vaucluse
L’avant-dernière sortie de la 306 au rallye des Bauges 2021. Photo Jean-Michel ROCHE
Au Savoie-Chautagne 2024 avec la Lotus Exige. Photo Jean-Michel ROCHE